Philip K. Dick wurde 1928 in Chicago geboren. Er arbeitete zunächst in einem Plattenladen in Berkeley bevor er 1952 das Schreiben zu seinem Beruf machte.
Am bekanntesten wurden die verfilmten Werke Minority Report, Total Recall (Erinnerungen en Gros) und Blade Runner, sein auf viele Zeitschriften und Anthologien verteiltes Gesamtwerk würde aber mehrere dicke Bände füllen. Einen solchen hat der Heyne Verlag in der Reihe Meisterwerke der Science-Fiction zusammengestellt. In chronologischer Reihenfolge von 1953 bis 1981 wird so nicht nur der Werdegang eines der wichtigsten Autoren der phantastischen Literatur, sondern auch die Entwicklung der westlichen Gesellschaft im Verlauf des 20. Jahrhunderts deutlich.
Die fünfziger Jahre sind besonders in den USA vom kalten Krieg geprägt. So wie sich der Rüstungswettlauf der beiden Großmächte in ihrem Wettlauf um Erfolge in der Raumfahrt wiederspiegelt, findet die amerikansiche Angst vor sowjetischen Waffen und Ideen im Motiv der bösen Außerirdischen vom Mars sein Spiegelbild. Auch Philip K. Dick greift diese Ideen auf und überspitzt die allgegenwärtige Paranoia auf zynische Weise. Besonders faszinierend sind hier Geschichten wie Variante Zwei (Second Variety), Menschlich ist ... (Human is ...) und Der Hochstapler (Impostor) in denen die Unterscheidung des "Fremden" teilweise auch bei der eigenen Person nicht mehr eindeutig klar ist, eine Idee die in ähnlicher Form in der Kurzgeschichte Die elektrische Ameise wieder aufgegriffen wird. Das Wort "Alien" bezeichnet im Englischen gleichermaßen den Außerirdischen wie auch den irdischen Ausländer.
Die späteren Kurzgeschichten sind oft subtiler und drehen sich doch immer wieder auch um Fragen von Erkenntnis und Manipulation. Philip K. Dick war nicht nur ein Meister der phantastischen Literatur sondern auch ein hervorragender Beobachter der amerikanischen Alltagskultur. Wie auch seine Schriftstellerkollegen John Brunner und Stanislaw Lem schildert Dick gesellschaftliche Entwicklungen, die in ähnlicher Form mehr und mehr Realität geworden sind. Und auch in einigen schon fast nostalgisch anmutenden Frühwerken finden sich zeitlose Wahrheiten über die Unzulänglichkeiten der Menschheit die immer aktuell bleiben werden.